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① 九司的九司簡介

九司、三省主理神霄府之政務，另有四府，則專司調兵遣將，制邪破獄，收攝群魔，其功能相當於兵部、刑部。《紫微玄都雷霆玉經》曰：「北極紫微大帝統御三界，掌握五雷，天蓬君、天猷君、翊聖君、玄武君分司領治，天罡神、河魁神，是為召雷檄霆之司，九天流金火鈴大將軍、天丁力士、六丁玉女、六甲將軍，是為節度雷霆之使。九天嘯命風雷使者、雷令使者、火令大仙火伯、風令火令風伯、四目皓翁、蒼牙霹靂大仙，是為攝轄雷霆之神。火伯風霆君、風火元明君、雷光元聖君，雨師丈人仙君，是為雷霆風雨之主，中有三五邵陽雷公火車鐵面之神，中有負風猛吏銀牙耀目飈火律令大神，狼牙猛吏大判官，五雷飛捷使者，五方雷公將軍，八方雲雷大將，五方蠻雷使者，三界蠻雷使者，九社蠻雷使者，實司其令，用贊其權。」
神霄雷霆的主帥即為天蓬、天猷、翊聖、玄武四大元帥，合稱北極四聖。《道法會元》卷一六九曰：「夫四聖元帥者，妙德貫於三界，威靈建乎八弦，為斗罡之大帥，實北帝之雄神，部轄四天丁，考召諸魔鬼。」(77)《太上九天延祥滌厄四聖妙經》說：「四聖元帥，永鎮玉帝殿下，統攝三界妖邪，每歲常乃降於人間，察人善功，賜人昌吉，保持帝祚，覆陰群迷，斷絕惡根，增延祿壽。」其《啟清咒》曰：「仰啟北方四元帥，束縛群魔大聖尊。披頭仗劍偉形容，百萬天兵常擁護。天蓬天猷除凶惡，翊聖真武賜吉祥。臣今伏願降靈壇，一切災厄自消散。」並講述了他們各自的形象。
第一是北極天蓬大元帥，他「現三頭六臂之威容，運七政八靈之洪造，帝鍾才震，萬聖齊臨；鉞斧輕揮，群魔碎滅，神光赫赫，常救護於眾生；真性巍巍，誓永興於正道。」《道法會元》卷一七一曰：「天蓬大元帥為嗣教外台卿，別有神局，是陰治之有司，號北極驅邪院，如世之殿師，兵府是也。其中皆是陰治主者，乃地界法官是其任也。以舉仙官為任，使拯治陰魔，禁御萬殺，承陽宣化，保寧山川，生育萬匯，皆荷道化。」(79)同書卷二一七曰：「天蓬元帥三頭六臂，赤發，緋衣，赤甲，跣足；左一手結天蓬印，右一手撼帝鍾；又左一手執斧鉞，右一手結印擎七星；左一手提索，右一手仗劍，領兵吏三十六萬騎，雷公電母，風伯雨師，仙童玉女，羽衣赫赫，各持金劍，乘北方太玄煞氣、黑氣，氣中有五色氣，從空降壇。」《太上北極伏魔神咒殺鬼錄》亦述天蓬英武儀貌：「三頭六臂，執鉞斧、弓箭、劍、鐸、戟、索六物，身長五十丈，黑衣玄冠金甲，領神兵三十六萬眾。」
考「天蓬」一名，本為星宿神之稱。《道法會元》卷一七二說：「北斗九宸，應化分精，而為九神也。九神者，天蓬、天任、天衡、天輔、天英、天內、天柱、天心、天禽也。謂順支辰，總御陰陽，契合天地，主張造化，乘三明以應四時，隨月建以定八節，歷九宮也進退。」即是以天蓬為北斗九宸之首輔，主四時八節、陰陽造化之政。
道書中首載天蓬者為《上清大洞真經》卷二，但已演變成為道教存思之身神。文中曰：「次思赤氣從兆泥丸中入，兆乃口吸神雲，咽津三過，結作三神，一神伏如天蓬大將，二神待立。」並附有存思圖，其天蓬大將雙手抱於胸前，身披金甲，面容英俊，其形象和善可親，乃人體腦部泥丸君的化身。《道法會元》卷一七一曰：「北斗七晨，一曰九星。泥丸九宮中有帝席，魂神魄靈，分化列位，隱名曰天蓬，亦曰太微神。事見《上道禁經》、《三匝斗內文》及《紫庭秘旨大洞天書》也。」凡欲修持天蓬大法，「須平旦入室朝修，未出戶之時，以凈水一鍾，安神尺於水鍾之上，俱置天蓬元帥真形前。次安九天寶印，在水鍾下。然後二手結元帥印，存見五臟分明，六甲五臟分明，六甲六丁待衛。次存九晨自北方玄虛中來罩兆頂，紫氣出於泥丸後戶。蓋於泥丸中有天蓬大元帥，長九尺，存之分明良久。先叩齒九通，念凈天地神咒。又叩齒五通，念天蓬安神咒，咽津五過。畢，再叩左齒，撞天鍾；後叩右齒，鳴天磬；次叩中間二齒，擊天鼓，各七通。然後微咒之，務以數多立限，若至萬遍，功德滿足，邪鬼魔精凶惡妖怪，聞名即去，萬病千殃，傳言即愈，能令枯木生花，竭水湧泉，破五鬼疫癘，降六天故氣，半天五酉、山魈妖狐，隨咒絕其影響矣。用印封鎖鬼洞，伐戮蛟螭，通達章詞，無截遏之侮，吞佩貼鎮，有起死之功。」
南朝陶弘景《真誥》卷十載天蓬咒，謂此咒屬北帝煞鬼大法，內隱豐都六宮鬼神名諱，「鬼有三被此咒者，眼精自爛而身即死矣，此上神咒，皆斬鬼之司名，北帝秘其道。若世人得此法恆能行之，便不死之道也。男女大小皆可行之，此所謂北帝之神咒，煞鬼之良法，鬼三被此法，皆自死矣。」天蓬大法自東晉以來，主要秘傳於道教上清派中，繼楊羲、鄭思遠、陶弘景、董大仙、北華仙人之後，初唐又有鄧紫陽精通此法，並創道教北帝一派，天蓬的神格與地位亦大大提高，成為威震唐宋時期的北極四聖首輔。《道法會元》卷一七一曰：「夫天蓬神咒出自《北帝玄變真經》，古今修學上道，無不先當授行。蓋驅伏魔試之上法，不死致仙之徑路。兼元帥真君門下有董大仙者，專於此道以成高仙，驅用直月五將，奏拜鷹犬靈章，助翼威神，斬馘小丑。及紫陽鄧天師有倒持之法，七字密語，玉尺神印，流傳塵世，功驗難窮，無所不治。」
隨著神霄派的興起，以北極紫微大帝(北帝)為主尊的眾多神靈皆被納入神霄派神系。天蓬元帥亦成為雷部首帥，並出現了多種威猛忿怒的變相。《道法會元》卷一五六說：「祖師九天尚父五方都總管北極左垣上將都統大元帥天蓬真君，姓卞名庄。三頭六手，執斧、索、弓箭、劍、戟六物，黑衣玄冠，領兵三十萬眾，即北斗破軍星化身也，又為金眉老君後身。生於周時，孔子稱卞莊子，即其神與。元帥威猛，制伏妖魔。凡行雷法，無天蓬不可以役雷神。獨行雷法，無天蓬不可以顯驗。元帥側有從童，或騎夔龍，部領一氣都統大將軍，直月五將軍，飛鷹走犬二使者，無義神王，威劍神王，戰伐神王，聾兵啞將，黑殺洞淵，三十萬兵，三十六大天將，無鞅天仙兵吏，並在煌煌紫雲火焰之中。」或顯四頭八臂，亦大忿怒像：「身長千尺口齒方，四頭八臂顯神光。手持金尺搖帝鍾，銅牙鐵瓜滅凶狂。手執霹靂宰鑊湯，雷震電發走天光。草木焦枯盡摧傷，崩山竭石斷橋梁。傾河倒海翻天地，收擒百鬼敕豪強。捉來寸斬滅災殃，吾使神劍誰敢當。」
在天蓬元帥的摩下有一大批猛將，重要的有天罡大聖：「身長百丈，素羅衣，披發，左手掐訣叉腰，右手執劍，跣足丁立，面紫色，三目，中目光明照耀天地，頂中出氣兩條，一青一白，青白中復出青赤氣，如絲彌布天地。」有統兵主帥混元一氣都統大將王煜：「頂通天冠，皂幘，金甲，皂衣，手執弓箭、戟。」有統兵四目老翁雷霆殺伐大將陶元帥：「老人相，四目，執柱杖。左有黃判官紫公，服金花，惡相，仗劍。右有雷使者，黃衣黃巾，綠吊敦靴，玉帶。」還有三十六將，如九天殺童大將，「即北斗第八星，乃是清微天、禹余天，大赤天天殺大神，青衣大袖弁冠，執戟，領兵萬眾，御制風顛百怪惡鬼。」高刁北翁神將，「即三洞天中三元神王、北都三殺大神，玄布纏頭，皂衣大袖，左執金鍾，右執玉錘，領兵萬眾，制御五瘟疫癘之鬼。」長顱巨獸大將，「即四天門王、四海龍王，有四萬天兵將吏，人面鳥觜，頭有一角虎，手執鍾，龍足，領兵萬眾，收攝山精邪魅，制伏蟲元蛇毒蟲之鬼。」威劍神王大將，「即風伯雨師八風大神，五嶽四瀆神王，四海龍王，雷公神部八政雷兵八千人，迎雲游天請雨存役之，青衣大袖弁冠，口吐青氣，左執劍，右執牌，領兵制御客亡野死，依草附木百怪之鬼。」
北極四聖的第二位是天猷元帥。《太上九天延祥條厄四聖妙經》說他位居「妙有天中通明殿右，領天罡之次帥，列下土之諸侯。」「上佐北帝，下臨九州，肩生四臂，項長三頭，身披金甲，手執戈矛，雲隨步發，海逐身流，紅光杳杳，紫氣悠悠，雄風 ，猛霧颼颼，真氣宛轉，星斗回周，千神自朝，五嶽巡遊，金童鼓吹，玉女歌謳，名列金闕，位鎮豐幽，蒼禽獅子，巨海蛟虯，三十萬兵，從我周遊，逢妖即斬，遇鬼皆收，人遭尤善，祟遇無休，降臨福氣，滌盪無憂。」《道法會元》卷一七四謂其主治元景丹天府，領玄都蛟龍金龍驛吏萬千，執印施符，救助萬民，「氣濁者以印上之，靈散者以符助之，亦可鎮山川大澤魔鬼群集之所。」《太上三洞神咒》卷五亦曰：「紫微之敕，運動靈文，降行天地，帝君天蓬，紫微大帥，萬神祖宗，天猷副帥，遊行太空。」
四聖的第三位是翊聖元帥，亦名黑殺元帥。《太上九天延祥滌厄四妙經》說北極翊聖黑殺大元帥，「天庭位列，總三洞五雷之號令，掌八天九地之權衡，憫造化之樞機，僚真仙之將吏，無邪不斷，何鬼敢當。攝大力之妖魔，逐流星之芒怪，光華日月，威震乾坤。」其《黑殺咒》曰：「走符攝錄，絕斷鬼門，行神布氣，攝除五瘟，左右吏兵，三五將軍，雷公霹靂，電激風奔，刀劍如雨，隊仗如雲，手把帝鍾，頭戴昆侖，行繞天下，搜提鬼神，九州社令，血食之兵，不許拒逆。」《道法會元》卷一七五謂翊聖元師主治元照靈虛府，有元照靈虛府印、丁甲合同印及六丁六甲符、三天五斗符傳世。《上清天樞院回車畢道正法》卷上收有上清黑殺神符，並曰：「若黑殺真君聞龍蜃觸符，即親下伏之，若渡江海，用紙書佩之，不受水厄，大辟水怪，亦能鎮宅，除災驅怪。」
這位翊聖元帥因得北宋皇室的推崇，早在宋初即成為護佑宋室的大神。據王欽若《翊聖保德傳》記載，建隆初年(960年)太宗命於終南山中築上清太平宮，每逢三元、諸聖誕節，致醮祀神。於是翊聖真君經常降臨，為人祛殄驅怪，靈驗不可勝紀。故官吏民眾不遠千里，「或馳誠遙禱，或齋潔朝拜，以祈真受，時有所聞。大抵多隨其性習，加以訓助。人臣依於忠，人子依於孝，清淳者示之格言，貪酷者警以要道，詞甚平易，頗葉音韻。」如降言曰：「盡力事君以為忠臣，濁財勿顧，邪事莫聞，整雪刑獄，救療人民，動合王道，終為吉人。積愆為咎，必有沉淪。眾生本無形之性，配有形之軀，曠劫以來，不能自悟，自有無極世界不夜之鄉，混合太虛，杳冥同理。」凡此類降言，內容涉及廣泛，有講修心觀空，有論煉氣養生，有勸善君臣民眾，充分顯示了道教度人濟世的一貫作風，故甚得朝野上下的信仰與祭禮。 北極四聖的最後一位即真武元帥。《太上九天延祥滌厄四聖妙經》謂他乃「虛危分宿，壬癸孕靈，化身自金闕之尊，居位極玉虛之奧。玄妙極至，奚止於輔正除邪；正一所生，豈但於消魔護國。保劫終而制劫始，護群品而掌群仙，勇果全才，威神備德。」其《真武咒》曰：「干元有將，頂戴三台，披發圓象，真武威靈，助吾大道，龜蛇合影，身如山嶽，四氣朗清，金光赫赫，努目光明，牙如劍樹，手執七星，天魔外道，鬼魅妖精，見吾為血，化為紫塵，魁罡正氣，是吾本身，天符通現，大保乾坤。」隨著漢族民間對真武崇拜的日益普及與高漲，真武元帥後來又升格為玄武大帝、玄天上帝，成為與紫微大帝同格的大神。
記載紫微大帝及北極四聖的神跡及道法的著作頗多，如《北帝說豁落七元經》、《太上紫微中天七元真經》、《北帝七元紫庭延生秘訣》、《北帝紫微神咒妙經》、《上清北極天心正法》、《太上助國救民總真秘要》、《玄天大聖真武本傳神咒妙經》、《北方真武妙經》、《玄天上帝啟聖錄》、《大明玄天上帝瑞應圖錄》等。《太上三洞神咒》卷五「紫微敕遣咒」曰：「紫微有敕，命魔攝凶，翻天撼地，震動虛空。瓊魁元帥，天威天蓬，威靈氣焰，萬神祖宗。明元副帥，天猷天雄，自號赫奕，諸天齊功。翊聖大神，天靈太沖，內諱招搖，斬邪滅蹤。真武大聖，天武天童，內名玄武，嚴攝北豐。北極四聖，顯靈威雄，下游塵世，上登玉隆。」
今重慶大足地區珍存的道教石刻中，舒成岩第三號窟為紫微大帝窟，鑿造於南宋紹興年間(1131—1163年)。窟正壁上刻一大帝，面西端坐於雙頭龍靠椅上，坐身高1 30米，肩寬40米，他頭戴平頂通天冠，頭兩側垂香袋護耳，身著圓領寬袖袍服，項下佩方心曲領於胸部，雙手在胸前捧玉圭，兩足著雲頭靴擱於方形踏幾上，面慈無須，此即為紫微大帝。在主像的左右二側，各立一護法神將，身高1.45米，均頭戴束發金冠，冠側有繩系於頸，身著鎧甲，橫目怒目。左神將三頭六臂，面容猙獰，其左上手執帝鍾，右上手舉一兵器(殘)；中二手在胸前捧住一法印；左下手置於一龍頭的雙角上，右下手執一方天戟，戟尖有紅纓下垂。右神將為一頭四臂，面黑如炭，其左上手舉一法印，右上手執鉞；左下手握一絹素，右下手斜持寶劍，又有一龍蹲伏其右腳旁。這就是四聖元帥中的天蓬(左)、天猷(右)元帥。
在石門山第十號三皇洞(原名聖府洞)，亦為南宋石刻。主像有三，面南端坐於雙龍頭靠背椅上，中央主神，頭載平頂通天冠，冠側有香袋護耳，內著圓口荷葉邊中單，外罩寬袖大袍，項下系方心曲領，雙足著靴，踏於方形幾上，雙手於胸前捧玉圭。容貌年輕英俊，其造型、服飾與舒成岩紫微大帝像十分相似，此當為紫微大帝。在紫微大帝的右側當為玉皇大帝，其臉形長方，頜下有須；左側當為後土地祗，亦呈庄嚴端相。在紫微大帝頭部上方的岩壁上，一字排列著三個小圓龕，每龕內各有一天尊坐像，這就是道教最高的尊神——三清道祖。主像兩側左、右壁前，各立一位護法神將，身高1.94米。二神面目猙獰，頭戴束發冠，身披胸甲，腳蹬戰靴，披帛繞體下垂。左像為三面六臂，其左上手舉法印，右上手握帝鍾；左中手在傍執弓，右中手握二箭置胸前；左下手抓住一龍的左角，右下手拄宣花斧於體側。右像為三面四臂，其左上手於胸前持物(殘)，右上手於腹前拄劍(殘)；左下手反執一長矛，右下手握拳砸於一龍頭上。毫無疑問，他們就是天蓬、天猷元帥。
此外，左壁尚有六尊立像，其中第五像眼瞪目張，額敕束發箍，腦後有雙飄帛上拂，身著鎧甲，左手牽右袖袍，右手在腹前仗劍，赤足立於一龜背上，龜左側有一蛇盤曲，十分明顯，這是四聖中的真武元帥。其餘的五尊造像皆著官袍朝服，形容端莊嚴肅，如上朝面聖之狀，則當為五斗真君。惜右壁造像無乎全毀，但亦可推測當為翊聖元帥與五星真君，以與左壁諸神相配。在左壁的上層，還有二十八尊較小的造像，一字排列，即當為二十八宿星神，亦屬雷部諸真。《太上三洞神咒》卷三曰：「仰啟皈命天蓬將，摧碎群魔大力神，嚴駕夔龍降道場，赫奕威光動天地。二十八宿明星主，三十六部大神王。手持金劍斬妖精，掌持寶印除凶魅。帝鍾搖響震天宮，驅雷掣電走紛紜。」大足石刻中的這幾組道教造像，至今已有八百六十餘年的歷史，其題材豐富，造像精美，系統完整，神系清晰，且與眾多道經所記一一吻合，十分珍貴。尤其是紫微三帝、北極四聖的造像，是我們至今為止所見到的同類題材的最古者，亦可謂道教雷法的神聖道場，凡研究、修持雷法者，皆當朝拜頂禮之。 三清聖祖、紫微三帝之下，則為神霄九宸大帝。九宸之中，又以神霄玉清真王為主尊。《無上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉經》記述說：「吾為高上神霄玉清真王長生大帝，其次則有東極青華大帝，九天應元雷聲普化天尊，九天雷祖大帝，上清紫微碧玉宮太乙大天帝，六天洞淵大帝，六波天主帝君，可韓可丈人真君，九天采訪真君，是為神霄九宸。」《天皇至道太清玉冊》卷五亦曰：「九宸，曰長生大帝、青華大帝、普化天尊、雷祖大帝、太乙天帝、洞淵大帝、六波帝君、可韓真君、采訪真君，即元始九氣化生也，故號九宸上帝。代天以司造化，主宰萬物。」這九位大神多系神霄派的新造，為神霄派雷法之本尊，總號「雷霆九宸高真」。
依道經所言，九宸上帝之中以玉清真王的神格最高，他為元始天尊的小弟。老君曾告訴五雷君等曰：「卿等當知，昔在劫初，玉清神母元君，是浮黎元始天尊之後，長子為玉清元始天尊，其第九子位為高上神霄玉清真王長生大帝，專制九霄三十六天、三十六天尊，為大帝統領，元象主握陰陽，以故雷霆之政，咸隸焉。」玉清真王自述其生平時亦說：「朕為浮黎元始天尊之子，玉清神母元君之男，玉清元始天尊之弟，太上老君之叔，兒婦日月，眷屬星辰，奴婢風霆，車馬雲霧，出無入有，隱聖顯凡，策空駕晨，乘空躡梵，三官飈舉，五帝景從，朕胡為尊，敢不自效，是故效心三界，戮力五行。」這里所說的「浮黎元始天尊」又稱「元始天王」，始見於《枕中書》。內稱元始天王與太元玉女通氣結精，而生扶桑大帝、西玉母與天皇，天皇生地皇，地皇生人皇，大庭氏、伏羲、神龍、祝融、五龍氏等是其後裔。其中扶桑大帝乃元始陽之氣，主治東方，「住在碧海之中，宅地四面並方三萬里，上有太真宮，碧玉城，萬里多生林木，葉似桑。又有椹樹，長數千丈，二十圍，兩兩同根偶生，更相依倚，名曰扶桑。宮第象玉京也，眾仙無量數。玄洲方丈諸仙未升天者，在此。」據此，扶桑大帝乃元始天王之子，為東方之大神，且與神霄玉清真王沒有關系。
考六朝道經《上清大洞真經》中所載諸神中有高上神霄玉清王，這當是他首見於經典。至北宋徽宗時，神霄派道士遂將其與扶桑大帝相融合，構造了一位新的尊神。《高上神霄紫書大法》序曰：「昔太空未成，元氣未生，元始天王為昊莽溟氵幸大梵之祖，凝神結胎，名曰混沌。混沌既拆，乃有天地中外之氣，方名混虛。元始天王運化開圖，金容赫日，玉相如天，陶育妙精，分辟乾坤。乃自玉京上山下游，遇萬氣祖母太玄玉極元景自然九天上玄玉清神母，行上清大洞雌雄三一混化之道，生子八人。長曰南極長生大帝，亦號九龍扶桑日宮大帝，亦號高上神霄玉清真王，一身三名，其聖一也。」這位一身三名的玉清真人凝神金闕，思念世間一切眾生三災八難，一切眾苦，又見九幽泉豐一切罪魂受報，生死往來如旋車輪，即諧元始上帝，懇請九霄寶錄，願以其神通，憫救「三界一切眾生。元始上帝即敕太皇萬福真君，以高上神霄玉清真王長生護命秘法傳付下世。」一部三卷，「皆梵氣成文，九天太玄雲霞之書。上隱萬天之禁，中隱神仙萬年之法，下明治人治鬼保國寧家之道。」
元始天王的其餘幾位兒子，皆有封號官品職任。次子封保生大君，任東華帝君職；三子封掌命大君，任蓬萊靈海君；四子封護命大君，任蓬萊公元大帝君；五子封明皇大君，任東井大帝君；六子封非卿大君，任清都大帝君；七子封南極大君。任清靈大帝君；八子封北台大君，任中皇大帝君。所謂「九霄總梵，八帝治天」。他們稟天王、玉皇之旨，分治九霄天境及三十六天獄。九霄天境皆為元始大梵之氣化生，包括神霄玉清虛皇天、丹霄南極玉文天、碧霄太虛真極天、玉霄玉靈素華天、太霄太靈真元天、琅霄素靈皓元天、紫霄九靈上極天、景霄妙靈寶華天、青霄玉華無極天。「此九霄九天，皆混洞赤文之所開化，明煥妙梵，清英紫丹，上靈之秀而成天篆真文矣。故赤文化混洞，混洞化彌羅，總天元九氣之道，下復九因，至八梵真王宮，亦此文之化也。」
從《混元赤文九光之氣化生九天之圖》中可知，神霄天位置中央，其餘八天分布八方，為元始八帝所治領域。如東華帝君「任青霄好音元真寶耀天帝」，公元大帝君「任景霄至妙變空天王」，東井大帝君「任玉霄天王」。總之，九霄天境中的元始八帝變化無窮，名號亦多。故道書曰：「七九之道，千端萬化，諸天高上之玉帝，皆八王之異號。」
元始八王之中，共有二位列職九宸之帝。即除玉清真王居其首位，尚有青華大帝居其次位。《道法會元》卷三曰：「東華青華大帝，亦名東極青玄上帝尋聲救苦天尊。居東極青華宮，又名東極妙嚴天宮。」他就是道教神系中出入地獄，解厄賜福的大神太一救苦天尊。據《太一救苦護身妙經》載，在東方長樂世界有大慈仁者太一救苦天尊，化身如恆沙數，物隨聲應，或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群邪，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士，或為天師道士，或為皇人老君，或為天醫功曹，或為文武官宰，或為都天元帥，或為教師禪師，或為風師雨師，神通無量，功行無窮，尋聲救苦，應物隨機。「此聖在天呼為太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道攝邪呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君。」三界萬靈眾生，若遇危厄苦難，比如時遭疾疫，病痛纏綿；波浪所驚，魚龍欲傷；值雷霹靂，風雨驚怖；六親不和，兄弟乖疏；兵火作亂，風雨不調；邪精鬼賊，妄來所傷；胎孕不安，臨產艱難；頻遭枷鎖，屢受冤牢；流滯地獄，未得托生，「但當存思，念誦聖號，便得解脫，出離囹圄。」
自宋代以後，道教中人對太一救苦天尊的崇拜十分流行，並深入漢族民間，得到朝廷的推重，從而成為「六御」之一。《道門科範大全集》卷二四曰：「金闕虛無三清上帝，昊天六御宸尊。」即在原有的「四御」之上增補了南極長生大帝(即玉清真王)、東極青華太一救苦天尊。救苦天尊的聖相多變，或「足躡蓮花，圓光照耀，手執柳枝凈水，九頭獅子，左右從隨」；或「化一女子，身著火錦襯衣，披發跣足，躡於蓮花，手執金劍，圓光照耀，九頭獅子口吐火焰，繞於身形。」《太一救苦天尊說拔度血湖寶懺》中講述了豐都羅山的九幽之獄、二十四獄、三十六獄、一百八獄及阿鼻地獄、岱嶽十八地獄、八萬四千幽獄的悲苦情況，宣稱眾多罪魂冤鬼被拘其間，「煎煮身心，骨肉潰爛，苦楚難禁，動經億劫，不睹光明。爾時救若天尊坐九色蓮座，宣說真符玉冊，頒行諸獄幽境，威光遍滿十方，光明普照諸獄，赦宥罪魂，普使一切產厄、血湖罪魂，脫離苦趣。得睹陽光。」「已生未生，悉遂生成之樂；前化後化，俱蒙化育之深仁。」由此可見，太一救苦天尊拯救亡魂，超度眾生的功德甚大，他的地位與影響，相當於佛教中的地藏王菩薩。
神霄九宸的第三位是九天應元雷聲普化天尊，他的神威亦重。《九天應元雷聲普化天尊玉樞經》謂其主治玉霄府，「所統三十六天內院，中司東西華台玄官妙閣，四府六院及諸有司，各分曹局，所以總司五雷，天臨三界者也。」普化天尊又號九天貞明大聖，道書謂其乃玉清真王的化身，化形而滿十方，談道而趺九鳳，「三十六天之上，閱寶笈，考瓊書；千五百劫之先，位上真，權大化。手舉金光如意，宣說《玉樞寶經》。不順化作微塵，發號疾如風火。以清靜心而弘大願，以智能力而伏諸魔，總司五雷，運心三界，群生父，萬靈師。」「恩被十方，德沾萬匯，統天三十六，天天歸宰制之權；歷劫千五百，劫劫軫慈悲之念。苟運寸誠而稱誦，當令萬願以克從。凡所希求，悉應其感。」
白玉蟾解釋說：九天乃統三十六天之總司，正出雷門，所以掌三十六雷之令，受諸司府院之印，卿師使相，列職分司。「主天之災福，持物之權衡，掌物掌人，司生司殺，檢押啟閉，管龠生成，上自天皇，下自地帝，非雷霆無以行其令；大而生死，小而榮枯，非雷霆無以主其政。雷霆政令，其所隸焉。」故曰九天應元雷聲普化天尊。自浮黎元始天尊生九子，「玉清真王化生雷聲普化天尊，天尊以歷劫應化，隨時示號，本元始祖劫一氣分真，乃玉清真王九霄主宰，一月四辰，監觀萬天，浮游三界九洲萬國，賞善錄愆，是為普化，至大至貴也。」在中國漢族民間，雷聲普化天尊的信仰非常普遍。《歷代神仙通鑒》卷四謂黃帝得道升天後，封為九天應元雷聲普化真王，居雷城之中，「雷城高八十一丈，左有玉樞五雷使院，右有玉府五雷使院，真王之前有雷鼓三十六面，三十六神司之。凡行雷之時，真王親擊本部雷鼓一聲，實時雷公雷師發雷聲也。」《封神演義》載：雷部正神，乃聞仲也。因其證修大道，貞烈可憫，元始天尊特敕封為九天應元雷聲普化天尊之職，率領雷部二十四大護法天君。《西遊記》中亦有雷聲普化天尊應孫悟空之請，差鄧、辛、張、陶諸師率領雷部眾真，隨大聖下凡施法。經過這些文藝小說的渲染，民眾對雷聲普化天尊的崇拜更加深入人心。
九宸之中尚有幾位，如九天雷祖大帝居九天雷霆中宮，太一大天帝居紫微碧玉宮，六天洞淵大帝居洞淵中宮，可韓司丈人真人即青城丈人朱陵度命天尊，居青城可韓宮，九天采訪使應元保運妙化真君居九天保運宮，又名紫玄景耀宮。他們各有神司，分理所治。如九天采訪使，稟自然之氣，監卸萬靈，巡察三界，賞善罰惡，「佩九天采訪南上真君使者金冊、九元之劍，玉帝伏魔之印、九天真王之印、采訪靈威攝邪之印，授北極天帝、五靈尊神、吏兵天丁之印，五百靈宮、五帝三官、三河四海、五嶽四瀆、九江五湖、十二河源、溪女吏兵之印，白鶴獅子擁御，青龍白虎護衛，六丁六甲侍列左右，九天仙女十二溪真陳奏樂部，扶桑大帝、陽穀神王、太極真人以為副從。」「威德備三清之法，尊崇亞天帝之位，采訪之權靈通感應著於聞見，皆可考焉。則知真王乃天中貴神，所以分真宅靈，下鎮洞天福地，利澤邦家，體虛皇以闡慈，代昊天而示化，累朝崇奉，縉紳信禮，士庶欽仰，靈貺昭彰。」